Le projet OCEANOMICS

Le projet Investissements d’Avenir OCEANOMICS s’appuie sur l’expédition Tara-Oceans qui a réalisé, à l’échelle planétaire, un arrêt sur image des écosystèmes marins pélagiques pour lesquels relativement peu d’études détaillées ont été entreprise à ce jour. L’utilisation de technologies de pointe et à haut débit dans les domaines de l’imagerie et du séquençage, associées à une grande quantité de métadonnées environnementales, devraient permettre la mise en évidence d’une importante diversité structurale et métagénétique des différentes formes de vie présentes dans les communautés planctoniques. Cette énorme quantité de données est analysée et exploitée grâce à l’implication de groupe de recherche français de grande renommée, associés à des partenaires privés de choix agissant dans différents domaines industriels.

La biodiversité marine, un atout majeur pour accompagner la France dans la « révolution bleue ».

Les technologies haut-débit, développées ces dernières années dans les domaines des biotechnologies, permettent maintenant d’aborder les études des écosystèmes marins à la même échelle que celles menées pour les écosystèmes terrestres. Les océans peuvent être analysés aux niveaux moléculaire et cellulaire grâce aux techniques dites « -omics » ainsi qu’aux techniques d’imagerie de pointe. Outre la description de la biodiversité présente dans un échantillon d’eau, il est aussi possible d’identifier les liens existants entre les gènes et l’environnement. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour le suivi de la qualité des eaux océaniques et côtières, mais aussi pour une nouvelle utilisation rationnelle des bioressources marines en agronomie, en biotechnologie ou encore en chimie. En 2009, le Livre Bleu du Grenelle de l’Environnement souligne que la mer est le premier potentiel de vie de l’Humanité : potentiel alimentaire grâce au plancton, aux algues et protéines animales ; potentiel médical grâce aux enzymes et aux molécules issues des organismes marins ; potentiel énergétique ; potentiel scientifique avec un nombre d’espèces connues très faible par rapport au nombre total estimé ; et enfin potentiel économique avec de nombreux métiers qui s’y rattachent. Les biotechnologies marines sont aujourd’hui un composant majeur des biotechnologies. Le France est particulièrement bien placée pour explorer et pousser cette nouvelle frontière de l’innovation : c’est la seule nation européenne présentant des territoires dans tous les océans du globe et c’est la seconde nation mondiale ayant le plus grande zone économique exclusive (espace maritime sur lequel un Etat exerce des droits souverains en termes d’exploration et d’usage des ressources) qui représente 20 fois la surface du territoire terrestre. Le France est en mesure de développer rapidement l’exploration de ces territoires relativement méconnus. Ceci s’illustre par le financement de deux projets d’envergure dans le domaine des biotechnologies et bioressources marines par les Investissements d’Avenir : IDEALG et OCEANOMICS, tous deux coordonnés à la Station Biologique de Roscoff.

La haute valeur ajoutée du plancton océanique.

A l’échelle planétaire, on estime que le plancton représente environ 98% de la biosphère. Chaque litre d’eau de mer grouille d’organismes vivants de toutes sortes (virus, procaryotes, protistes, microalgues et animaux): plusieurs dizaines de milliards y sont présents. Outre son implication dans le changement global, de part cette énorme biodiversité, le plancton est aussi un immense réservoir de gènes, de molécules et de réseaux entre organismes. En conséquence, ces écosystèmes présentent un potentiel colossal pour leur utilisation rationnelle dans une bioéconomie fondée sur la connaissance. A titre d’exemple, apporter des connaissances de pointes sur les voies métaboliques complexes qui caractérisent ces organismes, sélectionner des souches modèles d’intérêt et apprendre à les cultiver à grande échelle font partie des tâches du projet OCEANOMICS, dans le but de savoir produire des composés naturels à fort potentiel, tout en préservant les ressources naturelles des océans.
OCEANOMICS, la Science et l’Industrie. La France est avant tout un « pays planctonique » et dans ce domaine, les besoins du secteur de l’industrie (bio-fiouls, composés bioactifs, nouvelles nanotechnologies, etc…) rejoignent les grandes questions scientifiques autour de la biodiversité du plancton. Les obligations légales croissantes concernant le suivi des écosystèmes marins, la prévention contre le bio-fouling sur différents types d’installations côtières et off-shores ou contre la propagation d’espèces invasives par les eaux de ballast, illustrent la nécessité de développer des techniques de pointes pour un suivi global des eaux marines. Dans un tel contexte, OCEANOMICS analyse et organise une quantité énorme de données issues de l’expédition Tara-Oceans, avec pour finalité, la compréhension globale du fonctionnement de ces écosystèmes et le criblage de nouvelles espèces de choix pour la recherche de composés à haute valeur ajoutée. Le caractère public / privé du partenariat OCEANOMICS est essentiel à l’élaboration d’un projet de recherche scientifique, mais aussi pour permettre à l’industrie d’accéder à une nouvelle ressource.

OCEANOMICS, un contexte légal et éthique.

L’utilisation des bioressources marines collectées dans toutes les eaux du globe implique que les recherches effectuées soient conformes aux différentes conventions internationales sur leur accès, leur utilisation à des fins de recherches et leur exploitation. OCEANOMICS est le premier cas d’étude en France sur l’application du protocole de Nagoya pour les ressources génétiques marines. Cela permettra aux biologistes marins d’être informés sur le cadre légal lié à l’accès aux bioressources et à leur utilisation et de confronter leurs besoins aux règles de protection environnementale.